Diferencia entre cable THHN, THW y Alambre: ¿Cual debo comprar?

Vas a la ferretería a comprar material para unos arreglos en casa y el vendedor te dispara una ráfaga de preguntas: "¿Quiere alambre o cable? ¿Siete hilos o sólido? ¿THW o THHN?".

Te quedas en blanco. Solo querías cable calibre 12.

Elegir el conductor equivocado no solo puede hacer que gastes dinero de más, sino que puede convertir tu trabajo en una pesadilla. ¿Alguna vez has intentado meter un alambre rígido por una tubería llena de curvas? Es una misión imposible.

En esta guía definitiva, vamos a traducir ese "idioma de electricista" al español, para que sepas exactamente qué comprar y por qué el THHN es el rey actual de las instalaciones.

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Ronda 1: Alambre (Sólido) vs. Cable (Siete Hilos)

Lo primero es entender la diferencia física del conductor (el cobre que va por dentro).

1. El Alambre (Sólido)

Es un solo hilo de cobre, grueso y macizo.

• Ventajas: Es un poco más barato y muy rígido (mantiene la forma).
• Desventajas: Es terrible para trabajar dentro de tuberías (ductos). Al ser tan duro, se atasca en las curvas y, si lo doblas muchas veces, se parte. Además, soporta menos amperaje que el cable en altas frecuencias (por el efecto piel), aunque en domiciliaria esto afecta poco.
• ¿Cuándo usarlo? Hoy en día casi no se usa en vivienda moderna dentro de tuberías. Se usa más para puestas a tierra desnudas o amarres mecánicos.

2. El Cable (Siete Hilos / Stranded)

Está compuesto por varios hilos más finos trenzados entre sí (usualmente 7 o 19).

• Ventajas: Es flexible. Pasa por las curvas de los tubos como si fuera mantequilla. Soporta mejor las vibraciones y el movimiento sin romperse.
• Desventajas: Ligeramente más costoso (el proceso de fabricación es más complejo).
• Veredicto: Para instalaciones residenciales dentro de tubería, compra siempre Cable (Siete hilos). Tu paciencia te lo agradecerá.

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Ronda 2: La sopa de letras (THW vs. THHN)

Aquí está el secreto de la durabilidad. Estas siglas se refieren al aislamiento (el plástico de colores que recubre el cobre). No es solo "plástico", es ingeniería química.

Vamos a decodificarlo según la norma internacional (NEC / NTC):

• T (Thermoplastic): Aislamiento termoplástico.
• H (Heat): Resistente al calor hasta 75°C.
• HH (High Heat): Resistente al calor hasta 90°C.
• W (Water): Resistente a la humedad/agua.
• N (Nylon): Tiene una recubierta externa de nylon (esto es clave).

El Viejo Conocido: Cable THW

Es el cable clásico. Tiene un aislamiento de PVC grueso y "gomoso".

• El problema: Al ser tan grueso, ocupas mucho espacio dentro del tubo. Además, su superficie es gomosa, lo que crea mucha fricción. Al tratar de meterlo por el tubo, se frena y cuesta mucho halar.
• Temperatura: Soporta hasta 75°C.

El Estándar Moderno: Cable THHN / THWN-2

Es la evolución. Si miras un cable THHN, verás que brilla. Eso es porque tiene una capa externa de Nylon transparente.

• La Ventaja del Nylon: Es como una "cáscara" dura y resbalosa. Protege el cable contra aceites, gasolina y golpes. Además, desliza increíblemente bien dentro de la tubería.
• Más Capacidad: Al ser más delgado (pero más resistente gracias al Nylon), caben más cables en el mismo tubo.
• Temperatura: Soporta hasta 90°C (más seguridad contra sobrecargas).

OJO: Casi todo el cable THHN moderno viene marcado también como THWN-2. Esto significa que sirve para lugares secos (THHN) y lugares mojados (THWN). Es el "todoterreno".

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Tabla Comparativa: ¿Cuál gana?

Característica	Alambre Sólido	Cable THW (Viejo)	Cable THHN/THWN-2 (Nuevo)
Flexibilidad	❌ Muy Mala (Rígido)	⚠️ Regular	✅ Excelente (Si es 7 hilos)
Facilidad de Instalación	❌ Difícil (Se traba)	⚠️ Media (Fricción)	✅ Alta (Desliza fácil)
Resistencia al Calor	60°C - 75°C	75°C	90°C (El más seguro)
Resistencia a Químicos	Baja	Media	Alta (Por el Nylon)
Precio	$ Económico	$$Medio	$$ Medio/Alto (Vale la pena)

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Conclusión: ¿Cuál debo comprar para mi casa?

No te compliques. Si vas a recablear una casa o instalar puntos nuevos en tubería conduit:

👉 Pide: "Cable Siete Hilos, tipo THHN/THWN-2".

• ¿Por qué? Porque soportará más temperatura (90°C), será muchísimo más fácil de meter por los tubos gracias al Nylon y durará más tiempo sin degradarse.
• Evita: El "Alambre sólido" para meter en ductos (te odiarás a ti mismo en la primera curva) y el cable "Duplex" (ese cable blanco plano) para instalaciones dentro de la pared (está prohibido y es peligroso).

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¿Puedo mezclar cable THHN con cables viejos en el mismo tubo?

Técnicamente sí, pero ten cuidado. La capacidad del circuito quedará limitada por el cable "más débil". Si mezclas un cable moderno de 90°C con uno viejo de 60°C, debes calcular todo como si fuera de 60°C. Además, el Nylon del THHN es duro y podría raspar el aislamiento viejo de los otros cables al halarlo.

El vendedor me ofrece cable "Alucobre" muy barato. ¿Sirve?

¡CORRE! El Alucobre (CCA) es aluminio pintado de cobre. Es pésimo, se calienta más, se oxida rápido y puede provocar incendios. Para instalaciones eléctricas de potencia, usa siempre 100% Cobre. Puedes usar un imán: el cobre no se pega.

¿Qué significa el número AWG?

Es el calibre (grosor). Entre más pequeño el número, más gordo el cable.

• 14 AWG = Iluminación.
• 12 AWG = Tomacorrientes.
• 10 AWG = Duchas/Aires.
• 8 AWG = Acometidas/Estufas.

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¿Te vendieron un cable y no sabes si es certificado?

Hay muchas marcas "piratas" que venden cable que dice ser calibre 12 pero en realidad es calibre 14 con mucho plástico.

Sube una foto del cable y sus etiquetas a ForoElectricista.com. Nuestra comunidad te ayudará a identificar si es una marca confiable (como Centelsa, Procables, Phelps Dodge, etc.) o si te están estafando.

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